¿Qué diferencia hay entre dolor de espalda agudo y crónico?
El dolor de espalda puede aparecer después de un esfuerzo, una lesión o incluso sin una causa clara. Sin embargo, no todos los episodios duran lo mismo ni requieren el mismo manejo.
La principal diferencia entre el dolor de espalda agudo y crónico es el tiempo que permanece. Identificarlo ayuda a saber cuándo es conveniente realizar una valoración médica.
¿Qué es el dolor de espalda agudo?
El dolor de espalda agudo dura menos de 6 semanas. Puede aparecer de forma repentina después de levantar peso, hacer un movimiento brusco, mantener una postura durante mucho tiempo o sufrir una lesión.
En la mayoría de los casos, el dolor lumbar agudo mejora con el tiempo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la mayoría de las personas se recuperan adecuadamente después de un episodio de lumbalgia aguda. [1]
El dolor puede sentirse como molestia, presión, rigidez o una sensación más intensa que dificulta temporalmente el movimiento.
¿Cuándo se considera dolor de espalda crónico?
El dolor de espalda crónico suele definirse como aquel que dura más de 12 semanas.
No significa necesariamente que el dolor sea constante. Puede mantenerse durante meses o aparecer y desaparecer.
La OMS señala que el dolor lumbar crónico puede afectar la movilidad, el sueño, el trabajo y la calidad de vida. [2]
Además, alrededor del 90% de los casos de dolor lumbar son inespecíficos, es decir, no tienen una causa específica que pueda identificarse. [1]
¿Cuándo debería preocuparme por el dolor de espalda?
No todo dolor lumbar indica un problema grave. Sin embargo, es importante solicitar una valoración médica si el dolor es intenso, persiste o aparece junto con otros síntomas.
Se debe prestar especial atención cuando existe:
- Debilidad o pérdida de sensibilidad en las piernas.
- Dolor que se extiende hacia una o ambas piernas.
- Dificultad para controlar la vejiga o el intestino.
- Fiebre.
- Pérdida de peso sin explicación.
- Dolor después de un traumatismo importante.
Estos signos pueden requerir una valoración médica para determinar si existe una causa que necesite atención.
¿Qué hacer ante un dolor de espalda?
El manejo depende de la causa, duración y características del dolor.
En casos de dolor lumbar inespecífico, la OMS recomienda mantener, dentro de lo posible, las actividades habituales y recurrir a medidas como el ejercicio y la rehabilitación cuando estén indicados. [2]
Cuando el dolor persiste durante varias semanas o limita las actividades cotidianas, una valoración médica puede ayudar a determinar su origen y el manejo adecuado.
Nota: Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye la valoración, diagnóstico o tratamiento de un profesional de la salud.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Lumbalgia. 2023.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Directrices para el tratamiento no quirúrgico del dolor lumbar primario crónico en adultos. 2023–2024.