Los principales factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares son un grupo de trastornos que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Entre ellas se encuentran la cardiopatía coronaria, los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad arterial periférica.
Algunos factores de riesgo no pueden modificarse, como la edad o los antecedentes familiares. Sin embargo, otros están relacionados con los hábitos y las condiciones de salud, por lo que pueden prevenirse o controlarse.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo. En 2022 provocaron aproximadamente 19.8 millones de defunciones, cerca del 32% de todas las muertes a nivel mundial. [1]
Principales factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares
1. Hipertensión arterial
La hipertensión arterial es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular. Cuando la presión arterial se mantiene elevada durante mucho tiempo, puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el esfuerzo que realiza el corazón.
También eleva el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardiaca y enfermedad renal. [2]
Además, puede no causar síntomas durante años. Según la OMS, aproximadamente 1,280 millones de adultos de entre 30 y 79 años tenían hipertensión en 2019, y cerca del 46% no sabía que la tenía. [3]
2. Colesterol elevado
Un nivel elevado de colesterol, especialmente de colesterol LDL, puede favorecer la acumulación de placas en las arterias. Este proceso, conocido como aterosclerosis, puede dificultar el flujo de sangre y aumentar el riesgo cardiovascular.
La valoración del colesterol debe hacerse considerando otros factores, como la edad, la presión arterial, el tabaquismo, la diabetes y los antecedentes familiares.
3. Tabaquismo
El consumo de tabaco es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular que pueden modificarse.
El humo del tabaco puede dañar los vasos sanguíneos y favorecer la formación de placas y coágulos. La exposición al humo de segunda mano también representa un riesgo.
Dejar de fumar es una de las medidas que puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. [1]
4. Alimentación poco saludable
La alimentación puede influir en factores como la presión arterial, el peso, la glucosa y el colesterol.
Una dieta con un consumo elevado de sal, azúcares y grasas poco saludables, junto con una baja ingesta de frutas y verduras, puede aumentar el riesgo cardiovascular. [1]
La OMS recomienda priorizar frutas y verduras y reducir el consumo de sal como parte de una alimentación saludable para el corazón. [1]
5. Falta de actividad física
La inactividad física puede favorecer el aumento de peso y contribuir a problemas como hipertensión, alteraciones de la glucosa y cambios en los niveles de colesterol.
La actividad física regular ayuda a mantener estos factores bajo control. Como referencia, la American Heart Association recomienda al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada por semana o 75 minutos de actividad vigorosa, además de ejercicios de fortalecimiento muscular. [4]
6. Sobrepeso y obesidad
El sobrepeso y la obesidad pueden aumentar el riesgo cardiovascular porque se relacionan con condiciones como hipertensión, diabetes tipo 2 y alteraciones del colesterol.
La OMS los considera factores de riesgo intermedios que pueden contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. [1]
7. Diabetes y niveles elevados de glucosa
La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Mantener niveles elevados de glucosa durante periodos prolongados puede favorecer este daño y contribuir a complicaciones cardiovasculares.
Según la OMS, aproximadamente 830 millones de personas vivían con diabetes en 2022. [5]
8. Consumo nocivo de alcohol
El consumo nocivo de alcohol puede afectar la presión arterial y contribuir a otros problemas relacionados con la salud cardiovascular.
La OMS lo reconoce como uno de los principales factores conductuales asociados con las enfermedades cardiovasculares. [1]
El riesgo puede variar según la cantidad y frecuencia del consumo, así como las condiciones de salud de cada persona.
9. Estrés y factores psicosociales
El estrés forma parte de los factores relacionados con el riesgo cardiovascular. Periodos prolongados de estrés también pueden afectar el sueño, la alimentación, la actividad física o el consumo de tabaco y alcohol. [1]
Por ello, cuidar la salud mental y mantener hábitos saludables también forma parte de un enfoque integral para proteger la salud cardiovascular.
10. Contaminación del aire
La contaminación del aire es otro factor ambiental relacionado con las enfermedades cardiovasculares. La exposición prolongada a determinados contaminantes puede afectar los vasos sanguíneos y el funcionamiento del sistema cardiovascular. [1]
A diferencia de otros factores, este riesgo no depende únicamente de los hábitos personales, sino también de las condiciones ambientales del lugar donde se vive y trabaja.
La importancia de controlar los factores de riesgo
No todos los factores de riesgo cardiovascular pueden evitarse, pero muchos pueden prevenirse, detectarse o mantenerse bajo control.
Medir periódicamente la presión arterial, vigilar los niveles de glucosa y colesterol, mantener actividad física y evitar el tabaco son algunas de las medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo.
La valoración médica permite identificar los factores presentes en cada persona y determinar las medidas más adecuadas según sus necesidades.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedades cardiovasculares (CVDs). 2025.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Hipertensión. 2025.
- Organización Mundial de la Salud (OMS) e Imperial College London. Más de 700 millones de personas con hipertensión sin tratar.
- American Heart Association. Life’s Essential 8: Physical Activity.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Diabetes. 2024.
- American Heart Association. Life’s Essential 8. 2025.