Cáncer de mama: síntomas, causas, tipos y tratamientos

El cáncer de mama es uno de los tipos de cáncer más frecuentes a nivel mundial. En 2024 se estimaron aproximadamente 2.4 millones de nuevos casos y 694,000 defunciones a nivel global.

Conocer sus principales manifestaciones, factores de riesgo y alternativas de tratamiento permite identificar cambios que requieren valoración médica y favorecer un diagnóstico oportuno.

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama es un tumor maligno que aparece cuando las células del tejido mamario comienzan a multiplicarse sin control. Con el tiempo, estas células pueden invadir los tejidos cercanos o propagarse a otras partes del cuerpo.

La mama está formada por diferentes estructuras, entre ellas los conductos, pequeños tubos que transportan la leche hacia el pezón, y los lobulillos, donde se produce la leche. También contiene tejido graso, tejido de soporte y vasos sanguíneos y linfáticos.

Cuando las células anormales permanecen dentro del lugar donde se originaron, pueden clasificarse como lesiones in situ. Si invaden el tejido mamario circundante, se consideran cánceres invasivos y pueden llegar a propagarse hacia los ganglios linfáticos u otros órganos.

El comportamiento de la enfermedad depende de diferentes características del tumor, por lo que el diagnóstico debe determinar no solo su localización, sino también su tipo y extensión.

¿Cuántos tipos de cáncer de mama existen y cuáles son?

Existen diferentes tipos de cáncer de mama, que pueden clasificarse de acuerdo con el tejido donde se originan, si son invasivos o no y determinadas características moleculares.

Carcinoma ductal

Se origina en las células que recubren los conductos que transportan la leche. Puede presentarse como carcinoma ductal in situ o como carcinoma ductal invasivo.

El carcinoma ductal invasivo es el tipo de cáncer de mama diagnosticado con mayor frecuencia.

Carcinoma lobulillar

Se origina en los lobulillos, estructuras donde se produce la leche materna. También puede presentarse como una lesión in situ o como una forma invasiva.

Otros tipos

Existen formas menos frecuentes, como el cáncer de mama inflamatorio y la enfermedad de Paget de la mama.

Además, los tumores pueden clasificarse de acuerdo con sus características biológicas, incluyendo la presencia de receptores hormonales y la proteína HER2. Esta información es fundamental para determinar qué opciones terapéuticas pueden ser adecuadas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Los síntomas de cáncer de mama pueden variar. Además, durante las primeras etapas la enfermedad puede no producir síntomas evidentes.

Algunos cambios que requieren valoración médica son:

• Aparición de un bulto o engrosamiento en la mama o debajo del brazo.
• Cambio en el tamaño o la forma de una mama.
• Hundimientos o cambios en la superficie de la piel.
• Enrojecimiento, descamación o inflamación.
• Cambios recientes en el pezón, como retracción o alteración de su dirección.
• Secreción por el pezón que no corresponde a leche materna, particularmente si contiene sangre.
• Cambios en la piel con apariencia de hoyuelos o similar a la piel de naranja.

Es importante recordar que un cambio en la mama no significa necesariamente que exista cáncer. Muchas alteraciones mamarias son benignas. Sin embargo, cualquier cambio nuevo o persistente debe ser valorado por un profesional de la salud.

La detección puede incluir exploración clínica y estudios de imagen. Cuando existe una alteración sospechosa, pueden solicitarse estudios complementarios y, cuando está indicado, una biopsia. La biopsia es el procedimiento que permite confirmar el diagnóstico de cáncer mediante el análisis del tejido.

¿Qué causa el cáncer de mama?

El cáncer de mama no tiene una única causa. Se desarrolla como consecuencia de alteraciones en las células y puede estar relacionado con una combinación de factores genéticos, hormonales, reproductivos, ambientales y de estilo de vida.

Entre los factores asociados con un mayor riesgo se encuentran:

• Edad avanzada.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de mama.
• Determinadas alteraciones genéticas hereditarias, como las relacionadas con BRCA1 y BRCA2.
• Antecedentes de radiación en el tórax, especialmente durante edades tempranas.
• Mayor densidad mamaria.
• Consumo de alcohol.
• Inactividad física.
• Sobrepeso u obesidad, particularmente después de la menopausia.
• Algunos factores relacionados con la historia reproductiva y hormonal.

Tener uno o varios factores de riesgo no significa que una persona necesariamente desarrollará cáncer de mama. De hecho, muchas mujeres diagnosticadas no tienen antecedentes familiares conocidos ni un factor de riesgo modificable identificado.

Por esta razón, la vigilancia médica y las estrategias de detección son importantes incluso cuando no existen antecedentes familiares de la enfermedad.

¿Qué tratamientos existen contra el cáncer de mama?

El tratamiento para el cáncer de mama depende de diferentes factores, principalmente del tipo de tumor, su estadio, sus características biológicas y si existe afectación de otros tejidos.

Entre las principales alternativas se encuentran:

Cirugía

Puede utilizarse para retirar el tumor o, dependiendo de las características de la enfermedad, realizar una mastectomía. También puede ser necesario evaluar los ganglios linfáticos.

Radioterapia

Utiliza radiación de alta energía para destruir células cancerosas o impedir su crecimiento. Puede formar parte del tratamiento después de una cirugía o utilizarse en determinadas situaciones clínicas.

Quimioterapia

Consiste en utilizar medicamentos que destruyen las células cancerosas o interfieren con su capacidad para crecer y dividirse. Puede administrarse antes o después de la cirugía, según las características del caso.

Terapia hormonal

Se utiliza cuando las células tumorales presentan receptores hormonales. Su objetivo es bloquear o reducir el efecto de determinadas hormonas que pueden favorecer el crecimiento de estos tumores.

Terapias dirigidas e inmunoterapia

Las terapias dirigidas actúan sobre características específicas de las células cancerosas, mientras que la inmunoterapia utiliza medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir determinados tipos de cáncer.

Una paciente puede recibir uno o una combinación de estos tratamientos, dependiendo de las características de su enfermedad. Por ello, el tratamiento debe establecerse de manera individual por un equipo médico especializado.

La detección y el diagnóstico oportunos permiten identificar la enfermedad en etapas en las que existen más alternativas para su manejo, por lo que ante cualquier cambio en las mamas es importante solicitar una valoración médica.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Cáncer de mama. Información sobre incidencia, síntomas, factores de riesgo, detección y tratamiento.
• National Cancer Institute (NCI). What Is Breast Cancer? Información sobre el origen y desarrollo del cáncer de mama.
• National Cancer Institute (NCI). Breast Cancer Types. Clasificación de los diferentes tipos de cáncer de mama y subtipos moleculares.
• National Cancer Institute (NCI). Breast Cancer Causes and Risk Factors. Información sobre factores genéticos, hormonales, reproductivos y de estilo de vida relacionados con el riesgo.
• National Cancer Institute (NCI). Breast Cancer Signs and Symptoms. Información sobre signos y síntomas y la importancia de la valoración médica.
• National Cancer Institute (NCI). Breast Cancer Treatment. Información sobre cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapias dirigidas e inmunoterapia.
• Secretaría de Salud, Gobierno de México. Cáncer de Mama. Diagnóstico. Información sobre mastografía, clasificación BI-RADS y confirmación mediante biopsia.
• Secretaría de Salud, Gobierno de México. Cáncer de Mama. Mastografía. Información sobre el uso de la mastografía para la detección de alteraciones mamarias.